캐나다 이민을 준비하는 한국 신청자 대부분은 IELTS나 CELPIP 점수를 손에 쥐고 "이 정도면 되나요"를 묻는다. 그러나 IRCC가 심사에서 보는 것은 원점수가 아니다. 각 시험 점수는 CLB(Canadian Language Benchmark) 라는 단일 척도로 환산된 뒤 프로그램별 최소 요건 및 CRS(Comprehensive Ranking System) 가점 계산에 투입된다.
CLB를 이해하지 못한 채 시험 점수만 올리려 하면 목표 CRS 점수와의 거리를 잘못 계산하기 쉽다. 이 글은 CLB 눈금의 구조, 각 시험과의 환산 원리, 프로그램별 최소 CLB, 그리고 프랑스어 척도 NCLC와의 관계를 정리한다.
CLB란 무엇인가
CLB는 캐나다 정부가 성인 이민자·학습자의 영어 능력을 12단계로 표준화한 척도다. 1이 가장 낮고 12가 가장 높으며, 읽기(Reading)·쓰기(Writing)·듣기(Listening)·말하기(Speaking) 네 영역 각각에 독립적으로 부여된다. 이민 심사에서는 네 영역 점수 중 가장 낮은 영역이 그 신청자의 CLB "레벨" 로 취급된다는 점이 핵심이다. 한 영역이라도 요건 미달이면 나머지 세 영역이 아무리 높아도 자격을 잃는다.
CLB는 시험이 아니라 기준이다. 실제 측정은 IRCC가 지정한 공인 시험(영어는 IELTS General Training, CELPIP-General, PTE Core)에서 이루어지고, 각 시험의 원점수는 IRCC가 공표한 환산표에 따라 CLB로 변환된다.
시험 점수와 CLB 환산 — 원리와 함정
공인 시험은 저마다 채점 방식과 점수 스케일이 다르다. 대략적으로 요약하면, IELTS는 밴드 스코어(09), CELPIP은 레벨(112), PTE Core는 10~90점 스케일을 쓴다. IRCC의 환산표는 이들을 CLB로 맞춰주지만, 시험 간 난이도 체감과 환산표 사이에는 미묘한 차이가 있어 같은 CLB 레벨을 노리더라도 어느 시험이 유리한지는 개인차가 크다. 특정 시험이 무조건 높은 점수를 준다는 주장은 과장인 경우가 많으니, 본인의 취약 영역에 맞춰 모의고사로 검증하고 선택하는 것이 안전하다.
또한 시험 성적표의 유효 기간은 대체로 응시일로부터 2년이며, Express Entry 프로필 및 영주권 신청 시점 모두에서 유효해야 한다는 점을 놓치면 재응시로 시간을 잃는다.
프로그램별 최소 CLB — 일반적 기준
CLB 요건은 프로그램마다 다르지만, 자주 인용되는 최소선은 대략 다음과 같다. 정확한 요건은 프로그램 고시가 우선이며, 아래는 일반적인 참고치다.
- CEC (Canadian Experience Class): TEER 0·1 직군은 CLB 7, TEER 2·3 직군은 CLB 5를 네 영역 모두에서 요구.
- FSW (Federal Skilled Worker): 최소 CLB 7을 네 영역 모두 충족해야 하며, CRS 및 점수제 66점 확보와 결합.
- FSTP (Federal Skilled Trades): 말하기·듣기 CLB 5, 읽기·쓰기 CLB 4.
- PNP·카테고리 기반 EE 추첨: 스트림·직군마다 상이. 일부는 CLB 5에서 시작하지만, 인기 스트림은 CLB 7 이상을 사실상 요구한다.
CRS 가점은 CLB 9(각 영역 IELTS 대략 7.0 수준) 부근에서 급격히 오르는 구조로 설계되어 있어, CLB 7에서 9로의 이동이 실질 순위를 가장 크게 바꾸는 구간으로 알려져 있다.
프랑스어 NCLC와 이중 언어 가점
프랑스어에는 별도의 척도 NCLC(Niveaux de compétence linguistique canadiens) 가 있고, 공식 시험은 TEF Canada와 TCF Canada다. CLB와 NCLC는 서로 독립된 척도지만, Express Entry에서는 두 공식 언어 모두 일정 수준 이상을 확보하면 이중 언어 가점이 붙는 구조를 가진다. Francophone Mobility 워크퍼밋이나 카테고리 기반 프랑스어 추첨을 노린다면 NCLC 관리가 별도의 전략축이 된다.
한국 신청자가 자주 놓치는 포인트
첫째, General Training vs Academic. Express Entry용 IELTS는 반드시 General Training 이어야 하며, Academic 성적은 이민 심사에 인정되지 않는다. 유학과 이민을 동시에 준비하다 잘못 응시하는 사례가 반복된다.
둘째, 네 영역 균형. 한 영역이 요건에 못 미치면 전체가 무너지므로, 상대적으로 약한 영역에 학습 자원을 집중하는 편이 총점 상승보다 CLB 상승에 유효하다.
셋째, 성적표 유효 기간. 시험일 기준 2년이라는 기한은 프로필 등록일이 아닌 초청 이후 서류 제출 시점까지 살아 있어야 한다. 프로필 유효 기간(12개월)과 착시가 일어나기 쉬운 지점이다.
한 줄 정리
CLB는 시험이 아니라 눈금이다. IELTS·CELPIP·PTE 어느 것을 응시하든 최종 심사는 CLB로 이뤄지며, 네 영역 중 가장 낮은 값이 나의 실질 레벨을 결정한다. 목표 CRS와 프로그램 요건을 CLB 기준으로 먼저 정하고, 시험은 그 목표에 맞춰 역산하는 순서가 옳다.