Levels Plan은 캐나다 이민의 "예산표"다
매년 가을 IRCC가 발표하는 Immigration Levels Plan은 향후 3년 동안 캐나다가 받을 영주권자(PR) 수를 카테고리별로 정해 놓은 문서입니다. 한국 신청자 입장에서는 멀게 느껴지지만, 실제로는 Express Entry 초청 횟수, PNP 슬롯, 가족 초청 처리 속도가 모두 이 표 안의 숫자에서 흘러나옵니다. 연방 정부의 이민 예산표라고 보면 정확합니다.
2024년 10월 24일 발표된 2025-2027 Plan은 이 예산표를 사상 처음 큰 폭으로 줄였고, 동시에 임시 거주자(Temporary Residents) 총량 목표까지 새로 끼워 넣었습니다. 흐름을 모르면 "왜 갑자기 초청 컷오프가 오르내리지?"라는 의문에 답할 수 없습니다.
무엇이 바뀌었나 — 영주권 목표의 급감
이전 Plan(2024-2026)은 2025년 PR 목표를 연 50만 명으로 잡고 있었습니다. 새 Plan은 이를 대폭 낮춰 2025년 약 39.5만, 2026년 약 38만, 2027년 약 36.5만 명 수준으로 제시했습니다. 단순 비교만 해도 2025년 목표가 약 20% 줄어든 셈입니다.
배경은 주택·의료·인프라 수용력 논쟁입니다. 짧은 기간에 인구가 빠르게 늘면서 정치적 압력이 강해졌고, IRCC는 처음으로 "양보다 질", "이미 캐나다 안에 있는 사람 우선" 이라는 표현을 공식 자료에 명시했습니다.
신설된 임시 거주자 목표 — 유학생·외국인 노동자도 총량 관리
이번 Plan의 가장 구조적인 변화는 Temporary Residents 목표 신설입니다. 과거에는 유학생·외국인 노동자 수에 상한선이 없었지만, 이제는 전체 인구 대비 일정 비율(약 5% 수준) 로 줄이겠다는 목표가 공식 문서에 들어갔습니다.
이 변화는 이미 우리가 본 일련의 조치들과 연결됩니다. Study Permit 캡, PAL(주 정부 인증서) 의무화, PGWP 자격 제한, LMIA 광고 기간 연장, 대도시 Low-wage LMIA 접수 중단, Flagpoling 금지가 그것입니다. 각각은 별도 뉴스처럼 보이지만, 사실은 Levels Plan이 그려 둔 큰 그림의 실행 수단들입니다.
카테고리별 분배 — Economic 비중 확대, In-Canada 우선
PR 총량은 줄었지만 카테고리 비중은 경제 이민(Economic Class) 쪽으로 더 기울었습니다. 새 Plan은 경제 카테고리가 전체 PR의 약 60% 이상을 차지하도록 조정했고, 그 안에서도 "In-Canada applicants" 즉 캐나다 안에서 이미 공부하거나 일하고 있는 사람을 우선하겠다는 방침을 명문화했습니다.
이는 Express Entry의 운영에서도 직접적으로 드러납니다. CEC(Canadian Experience Class) 단독 초청이 늘었고, 카테고리 기반 초청에서도 캐나다 노동시장 경력자에게 유리한 흐름이 강해졌습니다. 반대로 해외 거주 신규 신청자가 풀에서 ITA를 받기까지 걸리는 시간은 더 길어지고 있습니다.
한국 신청자가 체감할 영향
총량 감축이 한국 신청자에게 어떻게 흘러오는지, 경로별로 정리하면 다음과 같습니다.
Express Entry: 연간 ITA 발급 총량이 줄어들고, CEC·프랑스어·카테고리 기반 초청 비중이 커지면서 일반 종합 초청의 CRS 컷오프가 높게 유지되는 경향이 있습니다. 컷오프 숫자는 추첨마다 달라지므로 단정할 수 없지만, "예전 컷오프를 기준으로 점수만 맞추면 된다"는 접근은 더 이상 안전하지 않습니다.
PNP: 주별 PNP 슬롯이 2025년부터 절반 수준으로 축소되면서 일부 주는 인기 스트림을 일제히 정지하거나 재설계하고 있습니다. 온타리오 OINP가 2026년 5월 9개 스트림을 일괄 폐지한 흐름이 대표적입니다. "PNP는 점수 모자라도 안전망" 이라는 인식은 재검토가 필요합니다.
가족 초청: 카테고리 비중이 경제 쪽으로 기울면서, 배우자·자녀 초청을 제외한 PGP(부모·조부모) 초청 슬롯은 매우 보수적으로 운영되고 있습니다. 처리 속도와 초청 빈도 모두 과거보다 느려진 상태입니다.
유학·워크퍼밋: 임시 거주자 총량 관리는 Study Permit 발급량과 LMIA 발급량을 직접 누르고 있습니다. 한국 신청자라면 "입국 자체의 난도가 올라간 환경" 임을 일정에 반영해야 합니다.
지금 점검할 포인트
거시 정책이 바뀌어도 신청자가 할 일은 단순합니다. 카테고리 기반 초청에 들어가는 직군·언어 조합을 의식적으로 만들고, 캐나다 내 경력 1년을 기준선으로 잡으며, PNP는 여러 주·여러 스트림을 동시에 모니터링하고, 서류 유효기간(IELTS·ECA·POF·메디컬) 이 끊기지 않게 갱신 일정을 관리해야 합니다.
또 하나, Levels Plan은 매년 가을에 갱신됩니다. 2026년 가을에 발표될 다음 Plan이 현재 흐름을 그대로 이어갈지, 다시 늘릴지가 다음 변수입니다. 신청 일정이 길다면, 발표 시점에 맞춰 전략을 한 번 더 점검할 여지를 남겨 두는 편이 안전합니다.
한 줄 정리
Immigration Levels Plan 2025-2027은 단순한 "PR 감축 뉴스"가 아니라, Express Entry 초청, PNP 슬롯, LMIA, Study Permit 캡을 모두 묶는 캐나다 이민의 새 운영 기준입니다. 한국 신청자라면 개별 추첨 컷오프보다 이 거시 흐름을 먼저 읽고, 그 안에서 자신의 카테고리·캐나다 내 경력·서류 갱신 일정을 정렬하는 편이 가장 현실적입니다.